很多牧羊犬尤其是博得牧羊犬具备天生的威慑能力,他们能通过定位和凝视迫使羊群按照要求行动,被称作“眼睛”。这种本能是从古代遗传下来的。当时他们的狼族先靠捕猎为食。狼在发动攻击之前会先凝视猎物,显示其威慑力。人类驯养了博得牧羊犬,令其将这一系列的捕猎程序应用到农业活动中。
与野外生存的狼类似,牧羊犬控制和驱赶牛羊群健步如飞,依照农民主人的指令迅速行动。虽然博得牧羊犬大多数是黑色的,但也有的犬长有一大块白毛:这样使得他们的面部表情更容易看清楚。运用面部表情是牧羊犬的一项重要技能。博得牧羊犬出色的工作能力和与其祖先相似的丰富面部表情,证实人类经常夸奖其聪明的原因。