弓形虫是一种肉眼看不见、十分细小的寄生虫。染有弓形虫的家猫,其粪便、痰、唾液中都会有弓形虫。当人与猫逗玩时,如人的手、脸被动物舔过,就有可能传染上弓形虫病。目前已知除了猫、狗、羊、猪、兔、鼠、、鸡、鸭、鸽子等动物均能感染弓形虫病。因此,若是食用了未经煮透的这动物的肉、乳、蛋,也有可能传染上弓形虫病。
弓形虫进入人体后,引起器官畸形、功能丧失坏死或残疾。孕妇感染了弓形虫后,可引起内分泌失调、妊娠高血压综合症、产后出血、会严重影响胎儿的发育。胎儿急性感染弓形虫病,可导致多种畸形,如脑积水、大头、小头、小眼、无眼、兔唇、两性畸形、多趾(指)等。其中以脑、眼部的损害为多见。感染轻的胎儿还会出现智力或者神经系统障碍。若在胚胎早期受到重度感染,则可引起流产、死胎或者死亡。