犬髋关节发育不良症是一项古牧狗狗容易发生的复杂髋关节生化疾病,该疾病的特点是髋关节的关节窝表面和股骨头表面无法相契合。由于二者无法契合,便衍生出不同程度的关节松脱现象,依关节松脱程度的轻重而显现出不同的病情。有时关节松脱会造成关节变形,因而产生关节炎。成长期幼犬罹患髋关节发育不良症时,临床表现视病情轻重而异,严重者走路呈跛行,病情轻者,一生都不显现征状,外观和健康犬无异。犬只发生髋关节发育不良症的原因相当多,遗传基因是其中重要的一项因素,另外如关节受伤,以及许多环境因素等都可能造成犬只发生髋关节发育不良症。在诸多的环境因素中,饮食和成长速度是关键性因子,特别是3周龄到8周龄的成长期幼犬更是容易受到这两项因子的影响。幼犬在3周龄到8周龄的这段期间,成长速度的快慢往往影响髋关节的正常发育;若成长速度过快,髋关节发生严重变化的机率往往较高,随后也容易出现退化性的变化。反之,成长速度慢的幼犬,发生髋关节异常的机率则较低1:10。
骨软骨病一辞涵盖数种疾病。其中一种称为骨软骨炎所造成的脱落软骨片症(OCD),该病的特征就是软骨在成熟过中有少量的崩解。骨软骨病可能是多发性的,在肩部、飞节、踝关节、和肘部等重要部位的关节都可能出现骨软骨病。骨软骨病会造成关节急性发炎或软骨表面发生病变的退化性关节病。当一小片软骨像打高尔夫球时挥棒刮下一小片草皮般地脱离关节表面软骨部位,便形成了骨软骨炎所造成的脱落软骨片症(OCD),这一小片脱落的软骨游离在关节液中。研究人员对于骨软骨炎所造成的脱落软骨片症(OCD)的病因众说纷纭,有说:年龄、性别、犬种等都是致病因子,但由营养学的观点来看,体重过重以及补充钙质是令人瞩目的病因12, 13。惯常发生OCD的犬种有:大丹犬、拉布拉多拾猎犬、纽芬兰犬、罗威纳犬等犬种
肥大型骨营养失调症也以大型及巨型犬种为主要的发病对象,这种疾病的特征是在挠骨、尺骨及胫骨的远程发生骨质过度沉积以及骨再吸收迟缓的现象。若疾病持续进行,在大型骨质沉积处附近的软组织也会受到波及,发生损伤。此时,患犬的患部会有疼痛、肿大的现象,同时通常会有跛行及波状热的征状。有些患犬因这些病征而产生拒食。
遗传是古牧狗狗大多数发育性骨骼病的主要病因之一,但是并非惟一的病因;因长期育种淘汰之后,该疾病并未消除,目前还是有不少犬只罹患发育性骨骼病。有些研究人员认为遗传性质占犬髋关节发育不良病因的40%14, 15,这也表示另外的60%病因来自环境的影响。在诸多的环境因素中,营养被公认为重要的一环。研究人员对各种营养素进行实验研究后发现,过多的热能和过量的钙质是导致犬只罹患髋关节发育不良的两项重要营养因素。