通常来说,猫咪上了年纪(三岁之后),约有三分之一以上会有各种不同程度的牙科疾病,等到十岁高龄时,绝大多数的牙齿几乎都掉光了,此时也会导致身体其它部位陆续出现问题。猫咪常见的牙科临床病例,也就是牙齿的退行性疾病包含以下几种:
(一)牙结石及口臭
猫咪的牙齿容易形成牙垢,而且过程也与人类极为相似,而牙斑的形成来自于细菌、唾液及食物残渣,后经矿化过程而形成牙结石;除非经常清理,否则将会出现严重的牙结石堆积以及口臭的情形;当牙垢过多就会引起齿龈炎,进而导致牙齿周围的骨质流失,后使得牙根曝露出来,不久之后就会松动掉落。当猫咪牙齿开始出现问题时,通常只有一点点的外表症状,等到出现无食欲的情形时,那就表示牙齿已经相当疼痛而开始阻碍进食了。
(二)牙龈溃烂与牙齿破碎
牙龈溃疡又被称为「峡部病灶」(意思是牙齿与齿龈相接触的部位发生病害)。通常会在年幼猫咪的齿龈在线出现溃疡,进而破坏整个牙齿组织,当牙齿受到破坏之后,便会容易出现断裂的情形;另外,当溃疡蔓延到齿根的时候,还会导致齿根脓疮,除非是发生在上排的牙齿,否则很难察觉明显的症状。值得注意的是,有些兽医师会建议拔除这些牙齿并补上填充物,但是近有越来越多的证据显示此法不能抑制病况继续恶化的情形,因此,唯有定期洗牙及做好日常保健才是有效的处理方法。外伤或疾病(如:齿龈溃疡)都会造成牙齿破碎,如果破碎的部位发生在齿髓腔,很快就会造成疼痛及发炎的情形,但是从外表看来,通常只会见到猫咪缺乏食欲,或是吃东西的时候头歪一边、避免用疼痛的牙齿咀嚼食物;接下来便可能因为二次性的细菌感染,而逐渐出现无食欲、发烧及脸部肿大的症状,若能在病程早期发现,则能请兽医师进行修复的工作,只是,目前大多数兽医的处理方式,通常还是以拔除为主。
(三)口腔炎
猫咪口腔炎是一种少见、却相当严重的牙科疾病,因为血小板过敏症会激发猫咪本身免疫系统攻击自身的齿龈组织,进而造成口腔炎的情形;治疗反应不佳,可谓是一种口腔内组织的严重炎症反应。若延误治疗时机,将促使严重的炎症反应伤害齿龈组织,并且使牙齿遭到破坏;治疗时,可给予类固醇药物、至少每三个月洗一次牙、确实做好牙齿日常保健,将对病情有所改善,但若要完全根治,则必须拔除所有受损的牙齿。
(四)其它牙病
烂掉的牙齿会出现显著的局部反应,例如疼痛、肿胀、严重口臭。蛀牙会导致系统性的反应,如:发烧、渐进性体重减轻、毛发变粗、无食欲……等。有病害的牙齿也会在身体其它部位出现许多间接性负面反应,尤其是心脏及肾脏。
但是,部分猫咪的牙科疾病并未表现出明显的临床症状,所以至少每年一次请兽医师替爱猫做完整的牙齿健康检查,是非常重要的工作。