1870年,在美国密苏里州的沃伦斯堡,波顿家与汉斯贝家是邻居,两家人平时非常要好。有一天夜晚,波顿养的一只名叫“老鼓”的猎犬跑到汉斯贝家的后院,不幸被汉斯贝击毙。波顿一家为此悲愤难平,上诉地方法院直至高法院。终审时,参议员费斯特在高法院的法庭上代表波登一家向陪审团朗诵了这篇《狗的礼赞》。陪审团被这篇文章深深感动,判决波顿胜诉,被告负责赔偿500美元。此事在当时引起轰动,费斯特的这篇《狗的礼赞》,也成为全球养犬者喜爱的经典篇章,当地还将此文刻在了为“老鼓”建立的纪念碑上。狗的礼赞各位陪审官,在这个世界上,一个人的好友可能和他作对,变成敌人;他用慈爱抚养的儿女也可能变得不孝;那些我们亲近的人,我们用全部幸福和名誉所痴信的人,都可能会背弃我们的信任。一个人所拥有的金钱很可能会在他需要的时候插翅飞走;一个人的声誉可能会断送在他考虑欠周的一瞬间。那些在我们成功时来屈膝奉承的人,很可能就是当失败的阴云笼罩在我们头上时,向我们投掷第一块阴险恶毒之石的人。在这个自私的世界上,一个人唯一毫不自私的朋友,唯一不抛弃他的朋友,唯一不忘恩负义的朋友,就是他的狗。
不论主人是贫穷还是富贵、健康还是病弱,狗都会守在主人的身旁。只要能靠近主人,不管地面冰凉坚硬,寒风凛冽,大雪纷飞,它会全然不顾地躺在主人身边。哪怕主人无食喂养,它仍会舔主人的手和主人手上因抵御这个冷酷的世界而受的创伤。纵然主人是乞丐,它也像守护王子一样伴随着他。当他所有的朋友都掉头离他而去时,它却坚定不移地跟随主人。当主人的财富消失、声誉扫地时,它对主人的爱仍如天空中运行不息的太阳一样,永恒不变。假若因命运的捉弄,它的主人变成一个无家可归的流浪者,这只忠诚的狗只求陪伴主人,有难同当,对抗敌人,此外毫无奢求。当死神夺去主人的生命,尸体被埋葬在寒冷的地下时,纵使所有的亲友都各奔前程,而这只高贵的狗却会独自守卫在墓旁。它昂首于两足之间,眼里虽然充满悲伤,却仍机警地守护墓地,忠贞不渝,直到死亡。