英国爱丁堡大学的新研究指出,大部分人类致命性疾病均是由动物传播,包括禽流感。每年至少有一种新病原体,包括病毒、细菌、寄生虫、原生动物和真菌等从动物传染给人类,并演变成夺命疾病。这些高致命性的病毒,以前所未有的速度产生突变,并传给人类,就如艾滋病、SARS以及禽流感等病毒。研究人员分辨1407种令人类生病的病原体,发现其中至少800种越过种物界线,由动物传至人类。
这是科学家首次将能感染人类的病原体加以分类,他们发现,过去25年来曾出现38种新病原体袭击人类,其中四分之三为源自动物的疾病,究其原因与人类行为及环境的改变有关,使动物身体上的病原体容易产生突变,感染人类。其中一个典型例子是艾滋病毒,初原是在非洲猿猴身上发现的一种病毒,其后传播至人类身上,更演变成世纪绝症。