宠物狗猫日常营养-蛋白质

　　蛋白质是必需的养份，而且蛋白质是体内许多机能的运作所不可或缺的，例如：肌肉的生长、组织的修复、酵素、血液的构成、免疫系统的运作、荷尔蒙与热量的产生等。蛋白质就是不同数量与次序的氨基酸的连结。每一种蛋白质都是由特定的氨基酸所组成，而不同氨基酸的组合，也构成不同性质的蛋白质。食用性蛋白质在胃或肠内消化之后，会分解成自由氨基酸，而这些自由氨基酸则会被血液吸收，然后被传输到身体各个部位的细胞，以形成各种身体蛋白质。
　　动物的身体是由超过20种氨基酸所组成的。这些氨基酸中的10种是动物所必需的，因为动物的体内无法自行制造。因此，这10种氨基酸必 须经由摄取食物来获取。必需氨基酸并不能在宠物的体内储存太久，宠物会不断地将它们代谢掉。因此，宠物必须同时透过饮食来摄取它们。 而其它非必需氨基酸，则可以由宠物的体内自行制造出足够的量，因此，不须经由摄取食物来获取。
　　您爱犬的蛋白质需求
　　您爱犬的蛋白质需求量，取决于它的成长阶段与活动量。一般而言，幼犬所需的食用性蛋白质，会比成犬来得多。在成长过程中，卡路里的需求量也是较高的，而成长中的幼犬所需的蛋白质必须是高品质蛋白质，并且必须能供应每餐所需卡路里数的20-25%。
　　研究报告显示，老年犬的蛋白质低需求量比年轻成犬多50%。专为成犬维持身体机能而设计的宠物食品，通常都能够提供充足的蛋白质 。研究报告也显示，健康的老年犬消耗蛋白质的方式，与年轻成犬是相似的。
　　狗若严重欠缺蛋白质，将导致食物摄取量的不足、生长迟缓或是失重、血液中蛋白质聚合能力下降、肌肉流失、憔悴甚至死亡。较轻微的蛋白 质欠缺，则会导致皮毛粗糙、无光泽、免疫系统功能减退、与母犬的母乳分泌不足。欠缺蛋白质的宠物可能表面上看来健康，但会非常容易受 到感染、中毒、或罹患癌症。
　　在高压力时期的狗，对蛋白质的需求量会上升。例如，一只正在繁殖的母犬，好能够在每磅的食物中摄取1600大卡以上，并且好21%以上是蛋白质，而干燥性狗食可以提供此种成份的营养。工作型的狗所需的卡路里数和脂肪也都要比较高。通常来说，食物中包含的卡路里数越 高，蛋白质的含量也应会越高。
　　体重控制、低卡路里型的食品，是针对习惯久坐、较文静的狗而设计，这种食品在脂肪和卡路里的含量都比较少，而蛋白质的含量也可能 比较低。减重食品通常含有较高的天然纤维素，以增加饱足感。减重食品并不适合发育期的幼犬或是怀孕的母犬。
　　蛋白质的来源
　　蛋白质有动物性与植物性两种。绝大多数的蛋白质所含有的氨基酸，份量都不足。但也有例外，那就是奶类和蛋类蛋白质。因此，在调配 宠物食品时，很重要的一点就是要平衡各种蛋白质的量。例如：大豆粉和玉米能够互补，以提供均衡的氨基酸，因为这两者拥有彼此所欠缺的 氨基酸种类。另外，肉类和大豆粉本身都不是理想的蛋白质，但这两者如果和其它氨基酸的来源结合，则可以提供适当的氨基酸。
　　对于狗的整个成长阶段来说，调配比例均衡的植物性蛋白质是好的。因此，蛋白质的品质，乃取决于可消化性与氨基酸的等级。
　　蛋白质的消化性
　　在考虑不同宠物食品的蛋白质品质时，有两个因素是相当重要的：蛋白质的等级、和蛋白质的可消化性。蛋白质的可消化性，只有经过严 格控制的喂食过程，才能检验出来。即使两种宠物食品标示的蛋白质等级相同，经过动物消化的研究，这两种宠物食品的蛋白质消化性也可能 相去甚远。例如，一种成份中有21%是消化性85%的蛋白质的宠物食品，提供的蛋白质的量，会与另一种成份中有23%是蛋白质，但消化性只有78%的宠物食品相同。
　　就宠物食品而言，除了蛋白质的品质以外，食品制造过程的品管也是非常重要的。热处理可能会破坏蛋白质成份，而信誉良好的制造商 会选择适当的烹调过程，也会进行品管以确保产品的品质。正因为蛋白质的可消化性如此重要，但却又不会被列在宠物食品的标示上，因此 ，制造商的信誉就变的非常重要了。
　　摄取过量与摄取不足
　　如果宠物食品中含有过量的蛋白质，经过吸收后，宠物的体内会将这些过量的蛋白质代谢并用以制造热量。过量的蛋白质并不像脂肪一样，会被储存在体内。一旦体内氨基酸的需求量已经满足，过量的蛋白质很可能会转化为多余的脂肪。
　　另一方面，蛋白质是必需的营养素。蛋白质的摄取不足时，可能就会出现几种症状：食欲不振、发育不良、失重、皮毛粗糙无光泽、免疫 系统运作不良、繁殖力下降、以及母乳制造不足等等。