锦鲤的繁殖和普通鲤鱼相似。锦鲤为卵生鱼类,卵带粘性,受精卵粘附于水草等附着物上发育,因此繁殖锦鲤的水池中一定要放置人工鱼巢。由于锦鲤怀卵量大,因此也可进行人工繁殖来培育鱼苗。
锦鲤雌雄鉴别,从体形看,如腹部肥大者为雌鱼,体形瘦长者为雄鱼;从肛门看,雌鱼肛门宽平,雄鱼肛门小,内凹。此我,在性成熟阶段,可从胸鳍边缘鳍条上有无“追星”来检查,用手抚摸鳍条,如有粗糙的角质状突起者为雄鱼,光滑者则为雌鱼。成熟的雄鱼轻压腹部便有白色精液流出。
繁殖用锦鲤种鱼要有选择、有目的地培养。例如,要培养红白锦鲤,就应从红白品系中选择健康的雌、雄鱼作亲鱼。现在一些人在培养繁殖用锦鲤时,往往将不同品系亲鱼放在一口大鱼塘中任其自然繁殖,这样显然不能获得满意的结果。繁殖用亲鱼可按一雌二雄的比例,以提高受精率。虽然一龄锦鲤已成熟,但为了保证质量,好选3-5龄的亲鱼。若亲鱼的年龄太大,其受精卵的孵化率会降低。
繁殖前,好将雌、雄鱼分开饲养,繁殖时再放回产卵池中。产卵池可用土池,若用水泥池则更佳;池的面积为20平方米左右便可。池子太小,亲鱼产卵时常常会跳跃到岸上;太大则不利于水质管理和繁殖前鱼池的消毒工作。