早期生活在青藏高原的狼及大型山狗被当地居民驯化为藏獒,与人同居,受人支配,吃牧民给予的食物,藏獒的食物构成逐渐发生了改变。一方面,藏獒仍保留着野生祖先的遗传性,喜爱吃肉、嚼骨。牧民每宰杀牛羊,或因自然灾害等原因牛羊倒毙时,藏獒都有肉可食。藏獒自幼处于这种环境,自然保留或养成食肉的习性。另一方面,藏獒也不可能天天有肉吃。在藏族牧民的食物构成中,日常的食物是酥油和青棵炒面。因此,长久以来始终依附于人类生活的藏美,逐渐演化成为杂食性动物,也是顺理成章的。但由于藏獒原产地自然环境的特殊性,藏獒食性有如下特点。
(一)广食性
藏獒除食肉、骨等动物性食物外,也吃大量的植物性食物,或者可以说所有人类平常吃的食物,藏獒都能摄食。例如,许多藏獒被贩运到我国中、东部地区,对当地所生产的玉米、大米、小麦等食物,都能正常进食,而从无不良反应。另外试验观察到,长年圈养或拴系的藏獒,一旦放出放开,不仅格外兴奋欢畅,还特别对生长的牧草感兴趣,似乎饥不择食地大嚼牧草,然后将一部分食人并处于半消化状态的草茎、草叶等又呕吐出来。是由于长期拴系造成的营养缺乏?还是藏獒已具有草食的习性?平时散放的藏獒很难见到这种“食草”的行为现象。但藏獒通过吃草和主动性的呕吐、提高食欲的特点却是在其他犬类未曾报道的。据观察,生活在草原上的藏獒,对各类水生动物及其产品,无论是各种鱼类,还是禽蛋,均无丝毫的兴趣或食欲。其实,这是藏獒的一种摄食习性。众所周知,藏民群众不吃鱼,还时常买来活鱼放生。所以,藏族同胞从来不会用鱼类等水生动物饲喂藏獒,藏獒对这些动物的气味十分不习惯,即使是偶尔触及,也会表现得极不舒适,摇头甩鼻,好像一个顽皮的小孩要甩掉不小心粘在手上的赃物。但在我国内地的饲养条件下,藏獒又能很快调整自己的摄食习惯和食性,吞食食物中新主人所添加的鱼粉或其他水产品。
(二)暴食性
众所周知,青藏高原自然生态条件极端恶劣,特别是在长达7-8个月的漫长冬日,雪漫漫,野茫茫。即便是牧民家中饲养的藏獒,也不能保证每天按时获得食物,免不了时常忍饥挨饿。食物来源不均衡,养成了它暴食暴饮的食性。迫使藏獒饲必食,食必净,有时食人量几乎达到正常时的几倍。成年藏獒在冬春季节一次几乎可以吃掉藏羊胭体的l/3,以重量计,可以达到十几千克。运气好,如果能遇到一只冻毙的羊只或主人喂给的牛头等物,藏獒不吃干净是绝不会放弃的。但藏獒有时甚至可以连续几天不吃食物,仍然能尽力尽职。由于活动量大,环境气温低,藏獒在暴食后一般很少发生消化不良现象。
(三)护食性
护食几乎是野生动物的本能。可以这样认为,在自然环境或野生环境中,生物与生物间的关系首先是吃或被吃的关系,即食物链的关系。因而,对野生动物而言,获取食物可能是每天活动重要的目的和内容。对生活于恶劣环境、食物匾乏地区的动物,食物就是生命,有无食物是生死攸关的事。获得了食物就要保护,保护食物就是保卫生命,藏獒亦是如此。可以试想,当l只藏獒经百般艰辛捕捉到1只野兔或1只旱獭后,饥肠辘辘的藏獒怎能轻易放弃?藏獒必然要尽可能的吃光吃尽所获得的食物,决不容许其他犬或动物分享。藏獒性格中那种绝不屈服的品质和特点,使藏獒在食物受到威胁时会十分气愤,甚至愤怒。当侵人的犬不接受警告时,一场恶战不可避免。不及时制止,有时2条性格倔强的藏獒会为争抢食物或护食而战,拼争得皮开肉绽。这种特点也告诫我们,每当给藏獒投食后切忌再欲取回,迫不得已要取回已投喂给藏獒的食物时,好由藏獒信赖的主人或饲养员在召唤藏獒的过程中,转移其注意力,再设法取走食物。一般为了避免互相厮咬争食,饲喂时应坚持每犬1份,绝对不可1个食盆多犬共用。即便是同窝的藏獒幼犬,在共食中也互不相让,并恶斗一场。尤其是那些性格倔强的藏獒,有可能从此记恨在心,稍有不顺,即有一争,让主人大伤脑筋。
藏獒的护食行为亦表现为本能地将暂时不吃或吃不完的食物掩埋或藏匿。这一点更表现出藏獒野性尚存的察性和特征。但藏獒埋食的动作很特殊。藏獒不像常见的野生动物那样先用前趾刨一土坑,放人食物后再推土掩埋,并可能在埋后用趾踩实。藏獒埋食较简单,只用鼻吻拱少量浮土堆积在食物上即算完成。说明藏獒的埋食行为,仅是一种返祖现象,是在3000多年的人工选择下,残留下的藏獒野生祖先埋食行为的遗迹,该行为动作已不完整。