犬只体型差异较大,从巨大的山牧犬Pyrenean到掌上型的Chihuahua,从体型高大优雅的Afghan到恶行恶状的Bulldog,有满脸皱纹的Bloodhound,也有平滑蛋型脸的Bull terrier全部这些犬只都源自同一祖先。今日犬只之所以如此多样化均系经由人类品种选育的结果。历经数十世纪,人类将犬只塑造成协助人类狩猎警卫,看管家畜与娱乐的动物。
犬只育种的起源: 犬只大约在10,000-35,000年前即与人类共同生活,并被驯化,早期育种之目的在与狼有明显区别。因此比较小型,白毛与上卷尾巴之犬只被喜爱而保留下来。早期育种要求具协助狩猎与防卫功能或能提供肉与皮毛。
猎犬:猎犬分视觉型与嗅觉型两大类。
视觉型猎犬:(1)Afghan,Saluki及Greyhound为此型代表;(2)早期波斯文献与埃及古墓即有此类犬只出现;(3)早期人类用弓箭狩猎,此类犬只在开阔原野能悄悄的接近与快速追逐猎物;(4)原产地为中东,出口到英国到俄国等地。
嗅觉型猎犬(Elkhound):(1)较晚出现在欧洲;(2)成群出击,以马拉松耐力, 循猎物味道追逐;(3)有些猎犬直接杀死猎物。有些猎犬被训练将猎物围困,再由主人处置。
etrivers(衔回)及pointers(指示)
1.枪发明后,配合人类狩猎,猎犬分成下列三类:
a.犬只具灵敏嗅觉能锁定猎物,并告知主人。
b.能适时惊吓猎物(鸟类)起飞或奔走。
c.能衔回中鎗猎物。
2.经由严格选育,已分别培育出许多符合上述条件并具高度忠诚与智慧的犬只。
Terries
1.此类犬只专门培育成适合追逐会钻洞的猎物,比如狐狸,獾(badger),鼠,兔子等。
2.此类犬只四肢短小,但具有激昂斗志与锲而不舍精神。
守卫、管理与娱乐用犬
1.人类饲养牛、羊群后,犬只就被用来看守保卫放牧家畜,也孕育出特殊用途品种。
2.其它特殊用途犬只有警卫犬、战犬、拖雪车犬,负荷载重,各种紧急救难,追踪罪犯,嗅出爆裂物毒品与导盲等工作犬只。
3.并无实际用途的玩具犬等曾陪伴娱乐人类,获得人类的宠爱,存在欧亚地区2000年以上。迷你型为此类犬只特征。