雪橇犬比赛,也就是人们通常说的狗拉雪橇比赛,这是一项冬季运动类犬赛。比赛中,一组雪橇犬拉一只载有指导手的雪橇,各组间相互竞争完成比赛的速度。完成比赛用时短的小组获胜。有些雪橇犬比赛举行于秋季,这类比赛中参赛者让犬只拖拽一只3-4轮的带有刹车和转向功能的小车或踏板车,从而代替雪橇。
雪橇犬比赛可以是短距离比赛(每天跑4-25英里)、中距离比赛(28-200英里)或长距离比赛(200-1000英里)。著名的长距离雪橇犬比赛是艾迪塔罗德狗拉雪橇赛(Iditarod Trail Sled Dog Race)。短跑比赛通常持续2-3天,每天同样的犬只跑同样的赛道。中距离比赛可以是每天跑14-80英里的比赛,但通常情况下是连续跑100-200英里的比赛。(这三类比赛的分类是非正式的,三类比赛可能在一定程度上会有重合。)长距离比赛可能是连续比赛或分阶段比赛,这类比赛中参赛者每天跑的赛道不同。
通常,所有参赛小组依次从起点出发,每两组之间的间隔时间相同。比赛根据后的计时情况判定胜负,而不是一同出发比赛哪一组首先到达终点。这样做可以使每个小组(3-24只处于兴奋状态的雪橇犬)从起跑线出发的时候能够准确记录出发时间。然而,各小组一同从起跑线出发的比赛形式在加拿大各地颇受欢迎。同时出发的比赛形式在加拿大西部的Ma-Mow-We-Tak雪橇犬赛协会(Ma-Mow-We-Tak Sled Dog Racing Association)的成员中受到推崇。有些比赛中多达30个小组(300只参赛犬)同时出发。
另一种雪橇犬比赛形式为拉货比赛,这类比赛中每一只犬所拉的雪橇载有特定重量的货物。
雪橇犬比赛不仅根据比赛路程分类,亦根据每组参赛犬只数量的上限分类。常见的分类为4犬、6犬、8犬、10犬和无限数量。也有其他根据数量的分类方法。
每一只参赛的雪橇犬都分别由线束拴好,终结成一股连在接近雪橇底部的一个环上。犬只被一对一对的拴好,它们的牵引绳依次拴在一根中央绳索上。绳索通常绑在每只犬的项圈上,以确保犬只始终处于适当的位置。22只犬同拉一只雪橇非常罕见。在竞争性非常强的短跑比赛中,这种数量的小组通常仅见于比赛的第一天。后面几天的比赛中,每个小组的犬只数量可以减少,但不能增加。此外,比赛还有很多其他的规则,这些规则大多数仍然一直被应用于雪橇犬比赛。第一次有组织的雪橇犬比赛于1908年举行于阿拉斯加。
虽然雪橇犬比赛曾一度出现在1932年纽约普莱西德湖冬季奥运会上,但该赛事始终未获得冬奥会官方认定的比赛项目资格。